Evenimente paranormale sunt fenomene descrise in cultura populara, folclor, precum și a altor organisme non-științifice ale cunoașterii, a căror existență în cadrul acestor contexte este descrisă ca o extindere dincolo de experiența normală sau explicație științifică. Un fenomen paranormal este diferit de concepte ipotetice, cum ar fi materia întunecată și energia întunecată. Spre deosebire de fenomenele paranormale, aceste concepte ipotetice se bazează pe observații empirice și a datelor experimentale dobândite prin metoda științifică.
Cele mai notabile credințe paranormale includ pe cele care se referă la fantome, viața extraterestră, obiecte zburătoare neidentificate, abilități psihice sau de percepție extrasenzorială.
Termenul „paranormal” a existat, în limba engleză,cel puțin din 1920,cuvântul este alcătuit din două părți: para si normal. Definiția sugerează faptul că explicația științifică a lumii din jurul nostru este „normal” și tot ceea ce este mai presus, dincolo, sau contrar celor care sunt,include „para”.
Privind clasificarea subiectelor paranormale, Terence Hines în cartea sa Pseudoștiința și Paranormal (2003) a scris:
Paranormalul poate fi cel mai bine gândit ca un subset al pseudoștiinței. Ceea ce stabilește paranormalul în afară de alte stiinte,este o pseudo-dependența de explicații pentru presupuse fenomene care sunt bine în afara limitelor științei stabilite. Astfel, fenomenele paranormale includ perceptia extrasenzoriala (ESP), telekinezia, fantome, poltergeist, viață după moarte, reîncarnare, vindecare credință, aure umane, și așa mai departe. Explicații pentru aceste fenomene conexe sunt formulate în termeni vagi de „forțe psihice”, „câmpuri energetice umane”, și așa mai departe. Acest lucru este în contrast cu multe explicații pseudoștiințifice pentru alte fenomene nonparanormal, care, sunt încă formulate în termeni științifici acceptabili.
În credința tradițională și ficțiune, o fantomă este o manifestare a spiritului sau sufletul unei persoane. Teoriile alternative extinse pe această idee este de a include credința, în fantomele animalelor decedate. Uneori, termenul „fantomă” este utilizat sinonim cu orice spirit sau demon, cu toate acestea, în utilizarea populare termenul se referă de obicei la spiritul unei persoane decedate.
Credința în fantome ca sufletele răposaților este strâns legata de conceptul de animism, o veche credinta care atribuie sufletele de tot în natură. După cum antropologul din secolul al 19-lea, George Frazer a explicat în lucrarea sa clasică, The Golden Bough (1890), sufletele au fost văzute ca fiinte în acele corpuri animate.Cu toate că sufletul uman a fost uneori descris simbolic sau literal în culturile antice ca o pasăre sau un alt animal, acesta a avut o popularitate pe scară largă .Si anume că sufletul era o reproducere exactă a corpului în fiecare trăsătură, chiar și pentru îmbrăcămintea persoanei care o purta. Acest lucru este ilustrat în opere de artă din diferite culturi antice, inclusiv opere precum ,Cartea egipteană a morților (circa (1550 î.Hr.).
Cu toate că dovezile pentru fantome este în mare măsură anecdotice, credința în fantome a lungul istoriei a ramas pe scara larga si intr-o oarecare masura persistenta.
Posibilitatea de viață extraterestră nu este, prin ea însăși, un subiect paranormal. Mulți oameni de știință sunt implicati activ in cautarea vietii in cadrul sistemului nostru solar, efectuarea de studii pe suprafața planetei Marte și examinarea meteoriti care au căzut pe Pământ. Proiecte precum SETI efectuează o căutare astronomice pentru activitatea de radio, care s-ar arăta dovezi ale vieții inteligente în afara sistemului solar. Teoriile științifice ale modului de viață dezvoltat pe Pământ pentru a permite posibilitatea ca viata dezvoltate pe alte planete, de asemenea. Aspectul paranormal al centrelor de viață extraterestre în mare măsură în jurul credinței în obiecte zburătoare neidentificate și fenomenele au spus să fie asociate cu acestea.
Timpuriu în istoria culturii OZN, credincioșii s-au împărțit în două tabere. Primul în așteptare se o viziune destul de conservatoare a fenomenelor, le interpreta drept evenimente inexplicabile care meritau un studiu serios. Ei au început numindu-se „ufologists” în 1950 și au simțit că analiza logică a rapoartelor de reperare, ar valida notiunea de vizitare extraterestra.
A doua tabără a constat din indivizi care vin cu idei de vizitare extraterestre dar in acelasi timp si cu credințe din mișcări cvasi-religioase existente. Aceste persoane au fost de obicei pasionati ai ocultismului si paranormalului. Mulți au avut medii ca theosofistii activi, spiritiștii sau erau adepți ai altor doctrine esoterice. In vremurile contemporane, multe dintre aceste credințe s-au coalizat în mișcări spirituale New Age.
Atât credincioșii laici și spirituali descriu OZN-urile ca având abilități dincolo de ceea ce sunt considerate posibile în funcție de constrângerile aerodinamice cunoscute și legile fizice. Cele tranzitorii Evenimentele din jurul multor OZN-uri limitează, de asemenea, posibilitatea de teste repetate cerute de metoda științifică. Acceptarea teoriilor OZN de către comunitatea științifică mai mare este îngreunată de numeroasele farse posibile asociate culturi
Investigarea experimentala a paranormalului a fost realizat de parapsihologi. J. B. Rin a popularizat acum celebru metodologia utilizării cardului ghicitul și experimente de zaruri de rulare într-un laborator, în speranța de a găsi dovezi ale percepției extrasenzorial.
In anul 1957, Asociatia de parapsihologie a fost format societatea proeminenta pentru parapsihologi. În 1969, ei s-au afiliat cu Asociatia Americana pentru Progresul Stiintei. Critici din domeniu s-au concentrat în înființarea Comisiei pentru cercetarea științifică a revendicărilor paranormalului (1976), numită acum Comitetul pentru Sceptic anchetă și periodică a acestora, Sceptic Inquirer. Declarațiile Academiilor Naționale de Știință și National Science Foundation a aruncat o perdea asupra revendicărilor de probe pentru parapsihologie. Astăzi, multe citează parapsihologia ca un exemplu de pseudoștiință. Parapsihologia a fost criticată aspru pentru anchetele nereusite ce continuă în ciuda faptului că nu poate furniza dovezi convingătoare pentru existența unor fenomene psihice, după mai mult de un secol de cercetare.
Prin anii 2000, statutul de cercetare paranormale in Statele Unite au scazut foarte mult de la înălțimea sa, în anii 1970, cu cea mai mare parte a muncii care sunt finanțate în mod privat și doar o mică cantitate de cercetare fiind efectuate în laboratoare universitare. În 2007, Marea Britanie a avut un număr de laboratoare private finantate din departamentele de psihologie universitară. Publicarea a rămas limitată la un număr mic de reviste de nișă,și până în prezent nu au existat rezultate experimentale care au câștigat o largă acceptare în comunitatea științifică ca pe o dovadă viabilă a paranormalului.
